Authors: Marcus Lindner (EFI), Hans Verkerk (EFI)
Der Klimawandel schreitet voran, und die globalen Temperaturen liegen inzwischen mehr als ein Grad über dem vorindustriellen Niveau. Neben der tendenziellen Erderwärmung haben auch extreme Wetterereignisse und andere Störungen zugenommen, die oft mit dem Klimawandel zusammenhängen.
In jüngster Zeit, insbesondere in den Sommern 2018-2020, waren die europäischen Wälder von schweren Dürren, einer Reihe von Stürmen, schwereren und ausgedehnteren Waldbränden, einem sich rasch ausbreitenden Borkenkäferbefall und verschiedenen anderen Schädlings- und Krankheitsausbrüchen betroffen. Die durch Extremereignisse und Störungen verursachten Waldschäden sowie die Wechselwirkungen zwischen den Störungen (z. B. Borkenkäferausbrüche nach Sturm- oder Dürreschäden) haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen und werden durch den Klimawandel voraussichtlich noch zunehmen. Dies stellt eine große Herausforderung für die künftige Waldbewirtschaftung dar.
Der Klimawandel und die damit verbundenen Extremereignisse haben bereits Auswirkungen auf das Wachstum und die Stabilität der Wälder in Europa. In nördlichen Teilen Europas und in höheren Lagen in Gebirgsregionen wurde ein verbessertes Waldwachstum beobachtet (z. B. Veränderungen der Baumgrenze in den Bergen). In der Slowakei und in Belgien wurden bereits negative Wachstumsraten für Fichte und Buche gemeldet. Durch Trockenheit verursachte Wachstumsrückgänge wurden zunehmend an den trockenen Verbreitungsgrenzen von Baumarten wie in der Südschweiz oder Spanien, aber auch in gemäßigten Tieflandwäldern nach dem Dürrejahr 2003 beobachtet. Die Wälder sind an den warm-trockenen Verbreitungsgrenzen der Baumarten besonders anfällig, da dort die verstärkten Auswirkungen der Trockenheit und die Gefahr von Waldbränden besonders groß sind und keine anderen Baumarten zur Verfügung stehen, um sie zu ersetzen.
Die jüngste außergewöhnlich lange und intensive Dürre in Mitteleuropa von 2018 bis 2020 übertraf die bisherigen Auswirkungen drastisch und führte zu einem weit verbreiteten Sterben verschiedener Arten. Sie verursachte einen beispiellosen, großflächigen Borkenkäferbefall, der insbesondere Fichtenwälder betraf, die außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Mitteleuropa angepflanzt wurden. Dies führte dazu, dass mehr als eine Million Hektar abgeholzt werden mussten. Das durch Trockenheit verursachte Sterben betraf auch mehrere andere Baumarten, darunter die Buche und die Kiefer innerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets und teilweise sogar heimische Bergfichtenwälder.
Gesättigte Holzmärkte, einbrechende Holzpreise und daraus resultierende wirtschaftliche Verluste für viele Besitzer, insbesondere in der Tschechischen Republik, Österreich und Deutschland, waren die Folge.
In den kommenden Jahren werden sich das Wachstum der Wälder und die Zusammensetzung der Baumarten in Europa wahrscheinlich verändern, aber der Ort, das Ausmaß und teilweise sogar die Richtung dieser Veränderung sind schwer vorherzusagen. Ursächlich hierfür sind eine Reihe grundsätzlicher Unsicherheiten in Bezug auf:
- das Ausmaß der Klimaerwärmung im 21. Jahrhundert. Die künftigen Auswirkungen könnten sich noch verstärken, wenn die Welt die Ziele des Pariser Abkommens nicht erreicht.
- die künftige Entwicklung von Extremereignissen in einem sich verändernden Klima. Einige der jüngsten Extremereignisse wurden durch veränderte globale Wetterzirkulationsmuster verursacht. Es ist nicht bekannt, wie sie sich wiederholen werden und wie viel schlimmer sie bei einer weiteren Klimaerwärmung werden könnten.
- die Folgen der steigenden CO2-Konzentrationen in der Atmosphäre und ihre Auswirkungen auf das Wachstum der Wälder und die Effizienz der Wassernutzung. Steigende CO2-Konzentrationen in der Atmosphäre stimulieren das Waldwachstum bei etwas geringerer Wasseraufnahme. Die Wechselwirkungen mit anderen wachstumsbegrenzenden Faktoren (Nährstoffe, Wasser) werden diese Auswirkungen jedoch in Zukunft wahrscheinlich verringern.
- kombinierte Auswirkungen von Produktivitätsveränderungen und Störeinflüssen. Der Klimawandel kann die Produktivität der Wälder in Jahren mit durchschnittlichen Klimabedingungen erhöhen, aber diese positiven Effekte können durch häufigere oder intensivere Störungen wieder verloren gehen oder sogar umgekehrt werden. Daher ist es notwendig, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Produktivität und die Störungsregimes gemeinsam zu bewerten. Solche integrierten und quantitativen Bewertungen fehlen in der EU.
- die Anpassungsfähigkeit von Landbesitzern, Bäumen und Waldökosystemen. Die örtlich vorherrschenden Arten und Genotypen sind zunehmend schlecht angepasst. Es gibt nur begrenzte Kenntnisse darüber, wie sich Bäume an neue Klimabedingungen nahe ihrer physiologischen Grenzen anpassen können.
Das derzeitige Tempo und Ausmaß des Klimawandels übersteigen die Geschwindigkeit der natürlichen Migration von Baumarten. Daher ist ein aktives Management erforderlich, um den Fortbestand der Wälder und ihre nachhaltige Bewirtschaftung zu gewährleisten. Dies könnte z. B. durch die künstliche Anpflanzung oder Aussaat besser angepasster Genotypen oder Arten erreicht werden, die derzeit an dem betreffenden Standort nicht vorhanden sind (so genannte „unterstützte Migration“).