Authors: Marcus Lindner (EFI), Hans Verkerk (EFI)
El cambio climático continúa y las temperaturas globales están ahora más de un grado por encima de los niveles preindustriales. Además de la tendencia al calentamiento, se han amplificado los fenómenos meteorológicos extremos y otros desajustes, a menudo relacionados con el cambio climático.
Recientemente, en particular durante los veranos de 2018 a 2020, los bosques europeos se han visto afectados por graves sequías, una serie de tormentas de viento, incendios forestales más graves y generalizados, infestaciones de escarabajos de corteza que se expandieron rápidamente y varios otros brotes de plagas y enfermedades. Los daños a los bosques causados por fenómenos y desajustes extremos, así como las interacciones entre las perturbaciones (como los brotes de escarabajos de corteza tras los daños causados por tormentas de viento o sequías) han aumentado en las últimas décadas y se prevé otro incremento con el cambio climático. Este es un reto importante para la futura gestión forestal.
El cambio climático y los fenómenos extremos asociados ya están afectando el crecimiento y la estabilidad de los bosques en Europa. Se ha observado un mayor crecimiento forestal en las partes septentrionales de Europa y en zonas más elevadas de regiones montañosas (p. ej., cambios en el límite de crecimiento arbóreo en las montañas). Ya se ha informado de un crecimiento negativo de árboles, por ejemplo, para piceas y hayas en Eslovaquia y Bélgica. La disminución del crecimiento inducida por la sequía se ha observado cada vez más en los límites de distribución seca de especies arbóreas como en el sur de Suiza o España, pero también en los bosques templados de tierras bajas tras el año de sequía de 2003. Los bosques son particularmente vulnerables en los límites de distribución cálida y seca de especies arbóreas, donde los impactos de la sequía intensificada y el riesgo de incendios forestales son particularmente grandes y no hay otras especies arbóreas disponibles para sustituirlos.
La reciente sequía excepcionalmente larga e intensa de 2018 a 2020 en Europa Central superó drásticamente los impactos anteriores y dio lugar a una mortalidad generalizada en diferentes especies. Causó un brote a gran escala sin precedentes de escarabajos de corteza, que afectó particularmente a los bosques de picea de Noruega plantados fuera de su área de distribución nativa en Europa Central. Esto llevó a la tala de más de un millón de hectáreas. La mortalidad inducida por la sequía también afectó a varias otras especies, incluidos el haya y el pino escocés dentro de su área de distribución, y en parte incluso los bosques nativos de picea de montaña.
A esto le siguió la saturación de los mercados madereros, el colapso de los precios de la madera y las consiguientes pérdidas económicas para muchos propietarios de bosques, especialmente en la República Checa, Austria y Alemania.
En el futuro, es probable que el crecimiento forestal y la composición de las especies arbóreas en Europa cambien, pero es difícil predecir la ubicación, la cantidad e incluso la dirección de este cambio. Esto se debe a una serie de incertidumbres fundamentales con respecto a las siguientes cuestiones:
- Nivel de calentamiento climático durante el siglo XXI. Los impactos futuros podrían ampliarse si el mundo no cumple los objetivos del Acuerdo de París.
- Evolución futura de los fenómenos extremos en un clima cambiante. Algunos de los extremos recientes fueron causados por el cambio de los patrones de circulación del clima global. Se desconoce cómo volverán a ocurrir y cuánto peor podrían llegar a ser si el calentamiento climático continúa.
- Efecto del aumento de las concentraciones de CO2 en la atmósfera y su impacto en el crecimiento forestal y en la eficiencia del uso del agua. El aumento de las concentraciones de CO2 en la atmósfera estimula el crecimiento forestal con una absorción de agua ligeramente menor. Sin embargo, las interacciones con otros factores limitantes del crecimiento, como nutrientes y agua, probablemente reducirán estos efectos en el futuro.
- Efectos combinados de los cambios en la productividad y los impactos de los desajustes. El cambio climático puede mejorar la productividad forestal en años con condiciones climáticas promedio, pero estas ventajas pueden perderse o incluso revertirse debido a desajustes más frecuentes o intensivos.Por lo tanto, es necesario interpretar conjuntamente los impactos del cambio climático sobre la productividad y los regímenes de perturbación. La UE no dispone de estas evaluaciones integradas y cuantitativas.
- Capacidad de adaptación de los propietarios de tierras, los árboles y los ecosistemas forestales. Las especies y los genotipos predominantes localmente cada vez tienen más dificultades para adaptarse. Solo hay un conocimiento limitado sobre cómo los árboles pueden adaptarse a las nuevas condiciones climáticas cercanas a sus límites fisiológicos.
El ritmo y la magnitud actuales del cambio climático exceden la velocidad de migración natural de las especies arbóreas. Es por eso que se necesita una gestión activa para permitir la existencia futura de los bosques y su gestión sostenible. Esto podría lograrse, por ejemplo, mediante la plantación o siembra artificiales de genotipos o especies mejor adaptados que actualmente no están disponibles en el sitio (la llamada “migración asistida”).