Authors: Michael den Herder (EFI), Pekka Leskinen (EFI), Hans Verkerk (EFI)
Les forêts et la foresterie jouent un rôle clé dans l’atténuation du changement climatique. La réduction de la déforestation et de la dégradation des forêts réduit les émissions de gaz à effet de serre, tandis que la gestion des forêts et le boisement peuvent maintenir ou augmenter les stocks et les puits de carbone forestiers. De plus, les produits du bois peuvent stocker le carbone sur de longues périodes et ils peuvent se substituer aux matériaux à volume d’émissions plus élevé.
Des réductions d’émissions peuvent être obtenues grâce à des processus et des matériaux de construction moins énergivores, par exemple, lors de l’utilisation du bois au lieu du béton et de l’acier comme matériau de construction. Il a été estimé qu’en utilisant une tonne de bois pour la construction de la charpente au lieu du béton et de l’acier, il est possible d’éviter en moyenne l’émission de 2,4 tonnes de CO2.
Le remplacement des combustibles fossiles par la bioénergie à base de bois offre également des possibilités de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Cependant, l’utilisation de la bioénergie suscite également des inquiétudes. Il est communément admis que la bioénergie est « neutre en carbone », mais cela dépend du contexte de production. L’énergie de la biomasse est neutre en carbone si sa culture élimine la même quantité de CO2 qu’elle émet dans l’atmosphère lors de sa combustion. L’énergie de la biomasse n’est neutre en carbone que si les émissions nettes du cycle de vie sont nulles. Par conséquent, la chaîne d’approvisionnement complète doit être prise en compte et toutes les émissions associées à la production, à la transformation, au transport et à l’utilisation de la bioénergie doivent être incluses. Aussi, le risque que la demande de bioénergie conduise à une augmentation de l’exploitation des forêts uniquement pour produire de la bioénergie reste une source d’inquiétude. Cependant, les forêts matures ne sont généralement pas exploitées uniquement pour la bioénergie. Généralement, la biomasse est plutôt un sous-produit de la production de grumes de sciage et de bois à pâte. Aussi, les résidus de récolte (cimes, branches, arbres de petit diamètre) et les résidus de transformation du bois (sciure de bois, écorce, liqueur noire) sont principalement utilisés pour la bioénergie. L’utilisation de ce type de résidus comme biomasse pour la production d’énergie offre une opportunité de réduction des émissions de gaz à effet de serre en remplaçant les combustibles fossiles. De plus, elle améliore la valeur d’atténuation du changement climatique des forêts gérées pour la production de bois.
La foresterie est la première étape de la plupart des chaînes de valeur de la bioéconomie forestière, fournissant la biomasse utilisée par la société de différentes manières pour générer des produits et de l’énergie. Puisqu’elle modifie la structure et la composition des forêts, la production de biomasse a un impact profond sur les écosystèmes forestiers et les habitats des espèces forestières. Cela pourrait avoir un impact négatif considérable sur la biodiversité, en particulier si cela conduit à une intensification des prélèvements de biomasse. Cependant, une bioéconomie forestière offre également de nombreuses opportunités pour favoriser la biodiversité, car elle met l’accent sur l’atténuation du changement climatique, la prévention de la déforestation et le reboisement des terres agricoles abandonnées et des zones dégradées. La gestion durable des forêts intégrant des mesures de conservation de la biodiversité, les approches de gestion écologique des forêts et les approches agroécologiques intégrant davantage d’arbres dans les terres agricoles ont toutes des effets bénéfiques pour la biodiversité.
L’utilisation des forêts pour les produits forestiers ligneux et non ligneux crée un intérêt économique pour les propriétaires forestiers et les autres parties prenantes à s’engager dans une gestion durable des forêts, à maintenir et à développer leurs ressources naturelles et un statut écologique favorable à long terme. Différents mécanismes de marché en cours de développement pour soutenir financièrement divers services écosystémiques peuvent servir le même objectif. L’intérêt économique peut donc créer la motivation et les possibilités financières pour agir contre les perturbations forestières et pour maintenir la biodiversité et les services écosystémiques.
La foresterie intelligente face au climat pourrait aider à combiner les objectifs liés à la biodiversité et au climat. Elle implique un ensemble de mesures visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à renforcer la résilience des forêts existantes et à accroître la productivité forestière. Elle recherche des synergies avec d’autres objectifs politiques tels que l’amélioration de la biodiversité, la fourniture d’autres services écosystémiques et la mise en place d’une bioéconomie solide. La foresterie intelligente face au climat peut aider à mettre en œuvre des actions adaptées aux différentes régions dans le cadre de l’Accord de Paris (a) en augmentant la superficie forestière totale et en évitant la déforestation, (b) en associant les mesures d’atténuation et d’adaptation pour renforcer la résilience des ressources forestières mondiales, et (c) en utilisant le bois pour les produits de stockage de carbone et pour remplacer les produits et matériaux fossiles et non renouvelables à volume d’émissions élevé.