Authors: Clive Davies (EFI), Dominik Mühlberger (Austrian Research Centre for Forests BFW), Barbara Öllerer (Austrian Research Centre for Forests BFW), Rik De Vreese (EFI), Camilla Widmark (EFI Forest Bioeconomy Network)
Les forêts ont des effets positifs avérés sur la santé physique, mentale et sociale ainsi que sur le bien-être individuel. Ceci est important pendant les crises, telles que la pandémie de COVID-19, ainsi que dans le contexte de la santé publique pour s’attaquer aux problèmes chroniques comme l’obésité, la dépression et la perte de jours de travail qui en découle. Les impacts des forêts sur la santé et le bien-être humains peuvent être indirects ou directs, mais conduisent généralement à des améliorations de la santé à court et à long terme.
Les forêts fournissent des services écosystémiques tels que des compléments alimentaires hautement nutritifs, du bois de chauffage, des plantes médicinales, de l’eau propre, une protection contre les risques naturels et des revenus, qui indirectement ont un impact sur la santé et le bien-être humains. Une autre contribution des forêts à la santé humaine est liée à une meilleure qualité de l’environnement au sein et autour des zones forestières, y compris les espaces verts urbains.
Sur le plan des effets directs, une promenade en forêt a une influence positive sur le système nerveux, à travers la baisse du rythme cardiaque et de la tension artérielle. Les activités de soins de santé en forêt peuvent améliorer la qualité du sommeil et encourager l’exercice physique régulier. Le fait d’être dans un environnement forestier a également un effet positif sur l’état émotionnel humain. Cela contribue à la récupération de l’épuisement lié au stress. Les gens se sentent plus équilibrés et de meilleure humeur après des visites régulières en forêt. Dans le cas des hôpitaux et autres établissements de santé, la visualisation d’espaces verts peut réduire de manière mesurable le stress des patients et améliorer les résultats de santé.
Les milieux naturels tels que les parcs, les bois et les forêts facilitent les contacts sociaux et favorisent la communication entre les différents groupes d’utilisateurs. Les programmes d’interventions sanitaires dispensés dans ces espaces ont le potentiel d’avoir un impact positif sur des groupes particulièrement vulnérables, tels que les enfants et les jeunes, les personnes à faible revenu, handicapées ou issues de l’immigration. Cela pourrait favoriser une meilleure intégration sociale. L’accès aux forêts, la qualité de leur gestion pour le plaisir du public et la proximité de populations nombreuses sont des facteurs clés pour maximiser leur valeur pour la santé et le bien-être. Les forêts, ainsi que d’autres espaces verts, doivent être considérées comme un élément clé d’une infrastructure verte au service de la santé publique.
Les phases de confinement dans l’UE pendant la pandémie de COVID-19 ont révélé que les forêts sont une infrastructure essentielle pour la santé et le bien-être humains en période de restriction de la liberté de mouvement et de rassemblement. Le nombre de visiteurs dans les espaces verts urbains et les forêts autour des agglomérations urbaines a augmenté et de nouveaux groupes d’utilisateurs ont commencé à visiter les forêts. L’impact du bois utilisé comme matériau de construction sur la santé et le bien-être humains reste un sujet de recherche. Il y a des indications que les niveaux de stress des personnes vivant dans des bâtiments en bois sont généralement plus faibles et que les bâtiments en bois créent des climats intérieurs plus sains été comme hiver. Le bois utilisé dans la décoration intérieure (meubles, revêtements de sol, parements) contribue au bien-être perçu.
Le rôle des forêts pour la santé et le bien-être humains nécessite davantage de recherches sur les nombreux avantages et les relations dose-effet, et pour améliorer les activités de soin liées à la forêt. Pour cela, la coopération intersectorielle avec les professionnels de la santé publique, les aménageurs urbains et d’autres secteurs est encouragée. De plus, l’intérêt croissant pour ce domaine représente une opportunité pour les entreprises ayant des approches innovantes en matière d’interventions de santé liées à la forêt et d’activités de soin vertes.